Las funciones o servicios a la sociedad que los humedales desarrollan son de suma importancia. Ya en el "Acta Final" del Convenio de Ramsar, los países firmantes consideraron a los humedales como ecosistemas con "funciones ecológicas importantes como reguladores de los regímenes hidrológicos". No se debe olvidar que son elementos fundamentales en el control de inundaciones y de la erosión. También funcionan como trampa de sedimentos y son puntos de carga y descarga de acuíferos. También se destacó su importancia como "hábitat de una fauna y flora características, especialmente de ave acuáticas". Hoy en día estas características ecológicas y biológicas se han visto reforzadas al aumentar el conocimiento sobre los humedales y su funcionamiento; destacando la gran singularidad de estos ecosistemas debidos a su alta productividad primaria (por ser auténticas trampas de nutrientes), el desarrollo de importantes procesos ecológicos y a la alta diversidad de especies que se pueden encontrar constituyéndose en hábitats de las mismas y en importantes reservas genéticas.

En el caso del Embalse de Las Cañas se desarrollan los siguientes valores indicados en el Plan Estratégico Español para la Conservación y el Uso Racional de los Humedales (según UICN 1992):

a) Funciones:

• Retención de nutrientes
• Retención de sedimentos y sustancias tóxicas
• Actividades recreativas y turismo

b) Productos:

• Recursos de vida silvestre
• Pesquería (como actividad recreativa)
• Pastos y recursos forrajeros (de forma potencial)
• Abastecimiento de agua

c) Atributos:

• Diversidad biológica
• Patrimonio natural y cultural.