El proceso de naturalización de todo el sistema del Embalse ha sido extraordinario. Por su vegetación bien adaptada y por la riqueza y variedad de su fauna fue declarada Reserva Natural en 1987 por el Gobierno de Navarra. El embalse también forma parte de la red Europea de Zonas de especial Protección para las Aves (ZEPAs). En 1997 fue incluida, junto a la Laguna de Pitillas, en la lista del Convenio de Ramsar relativo a humedales de importancia internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas.

De una forma más exhaustiva, las componentes legales que se aplican en el territorio son:

• Ley Foral 6/1987 de 10 de abril de Normas urbanísticas Regionales para la protección del territorio. Por la que se declaran Reservas Naturales.

• Decreto Foral 289/1987 de 29 de diciembre de 1987 (BON nº 23 de 19 de febrero de 1988) por el que se establece la delimitación gráfica de las Reservas Naturales.

• Acuerdo de 27 de diciembre de 1990 por el que se declara Zona de Especial Protección para las Aves (B-134)

• Decreto Foral 138/1991 de 11 de abril por el que se aprueban los Planes de Uso y Gestión de las Reservas Naturales de Navarra.

• Decreto Foral 139/1991 de 11 de abril por el que se establecen normas para la ordenación de actividades de esparcimiento y recreo en la Reserva Natural del Embalse del Salobre o de las Cañas

• Decreto Foral 86/1995 de 3 de abril de declaración de las Áreas de Protección de la fauna Silvestre incluidas en las Zonas de especial protección para las Aves.

• Ley Foral 9/1996 de 17 de junio de Espacios Naturales de Navarra

• Orden Foral 0804/1996 de 31 de julio de proposición de inclusión de la Reserva Natural y la ZEPA del Embalse del salobre o de Las Cañas en la Lista de Zonas Húmedas de Importancia Internacional, según el convenio de Ramsar, relativo a las aves acuáticas.

• Decreto Foral 307/1996 de 2 de septiembre, por el que se aprueba la delimitación gráfica de las Zonas Periféricas de Protección de determinadas Reservas Integrales y Reservas Naturales.

• Orden Foral 926/1996 de 6 de septiembre se aprueba el Primer Inventario de Espacios Naturales, Hábitats y Montes de Utilidad Pública de Navarra.

• Decreto Foral 4/1997 de 13 de enero por el que se aprueba el Inventario de Zonas Húmedas de Navarra.

• Decreto Foral 265/1998 de 7 de septiembre de Ayudas Agroambientales relacionadas con la protección del territorio y de los espacios Naturales.

• Decreto Foral 230/1998 de 6 de julio por el que se revisan y aprueban Planes Rectores de Uso y Gestión de las Reservas Naturales de Navarra.

• Incluida en la Lista de Zonas Húmedas de Importacia Internacional por acuerdo de Consejo de Ministros de 13 de septiembre de 1996 (BOE 278 de 18 de noviembre)